Chef en vedette : Le parcours culinaire de Pete Middaugh
Né et élevé dans les régions sauvages du nord de l’Ontario, Pete Middaugh s’est frayé un chemin unique et inspirant dans le monde culinaire. Maintenant chef exécutif au Valhalla Hotel and Conference Centre à Thunder Bay, en Ontario, Pete dirige une équipe dévouée dans le plus grand hôtel et espace de conférence entre Winnipeg et Barrie. Son parcours, qui a débuté dans un magasin de beignes à l’adolescence, l’a conduit dans les cuisines du Canada et d’ailleurs, notamment à Paris, Hong Kong et Singapour, où il a façonné son approche de la nourriture et du service.
Le parcours culinaire de Pete a commencé durant ses années d’adolescence, travaillant comme boulanger de nuit dans un magasin de beignes local. Il a économisé ses gains pour s’inscrire à l’école de cuisine, où il a passé ses journées à apprendre et ses nuits à travailler dans des restaurants chinois très fréquentés et des hôtels de charme. En réfléchissant à ses premières années, Pete mentionne : « Je ne sais pas exactement ce qui m’a poussé à me lancer dans cette aventure, mais la nourriture a toujours été quelque chose d’important pour moi. »
Lorsqu’on lui demande ce qui le garde motivé après trois décennies dans la cuisine, Pete souligne les possibilités illimitées que le monde culinaire a à offrir. « On pourrait passer plusieurs vies en tant que chef et à peine frôler la surface de tout ce qu’il y a à voir et à goûter dans ce monde », dit-il. Cette faim de connaissances l’incite à rechercher de nouvelles saveurs, techniques et expériences, un état d’esprit qu’il insuffle à son équipe à l’hôtel Valhalla.
Comme de nombreux chefs, Pete fait face à son lot de défis, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement à la hausse du coût des marchandises. « Travailler à l’extérieur d’une métropole peut causer quelques frustrations », souligne-t-il, ajoutant que l’équilibre entre la qualité et les coûts de la main-d’œuvre et des compétences est une lutte constante. Sa philosophie? « Vous pouvez avoir des choses bon marché, coûteuses ou bonnes, mais vous ne pouvez jamais en choisir plus de deux. »
Lorsqu’on lui a posé des questions sur ses plus grands défis, Pete a souligné la récente augmentation des prix pour presque tous les articles dont une cuisine a besoin pour fonctionner. « Avec la hausse des coûts des aliments, Foodbuy a joué un rôle déterminant dans la prise de décisions d’achat plus judicieuses. Avec une variété de produits à votre disposition, vous pouvez choisir le meilleur choix pour vos opérations et votre budget. Et nous aimons tous avoir un peu de marge de manœuvre dans nos budgets. » Pete a également offert des conseils à d’autres membres de Foodbuy sur la façon de tirer le meilleur parti des programmes d’achat et de rabais : « Demandez des échantillons! La plupart des fournisseurs et l’équipe Foodbuy sont heureux de fournir des échantillons pour tout produit que vous envisagez d’acheter. »
L’un des plus grands défis est le volume de responsabilités qui accompagne le titre de chef exécutif. De la cuisine pratique à l’enseignement, en passant par la gestion des tâches administratives et les rencontres avec les parties prenantes. Cependant, sa passion pour la nourriture et son engagement envers l’excellence le poussent à surmonter ces obstacles chaque jour.
La cuisine a enseigné à Pete une leçon clé : la prévoyance. « Un cuisinier décent a toujours quelques longueurs d’avance, un bon cuisinier prépare le lendemain, mais un vrai grand cuisinier est comme un maître Jedi, il peut voir les choses avant qu’elles n’arrivent. » Cette capacité à anticiper et à s’adapter est ce qui distingue les bons des excellents chefs, et Pete travaille continuellement à développer ces compétences dans son équipe.
Pour les jeunes chefs qui commencent leur carrière, les conseils de Pete sont simples : n’ayez pas peur de l’échec. « Lorsque quelque chose ne se passe pas comme prévu, le processus est tout de même riche d’enseignements », explique-t-il. Il encourage les nouveaux chefs à accepter leurs erreurs et à en tirer des leçons, car ces moments d’échec sont souvent à l’origine de la plus grande croissance.
Alors que Pete Middaugh se tourne vers l’avenir, il reste concentré sur la création d’une culture d’apprentissage, de créativité et de communauté dans sa cuisine. Son dévouement à son métier, associé à son engagement en faveur de l’excellence et de la formation continue, a eu un impact durable non seulement à l’hôtel Valhalla, mais aussi dans l’ensemble de la communauté culinaire.